메이저리그 감독이 리틀야구부모들에게 보낸 편지

작년 내셔널리그 챔피언이면서, 월드시리즈 준우승을 이룬 세인트루이스 카디널스의 마이크 매써니 감독이 메이저리그 선수생활을 은퇴하고 잠시 리틀야구팀을 가르칠 때 부모님들께 보낸 편지라고 합니다. 부모들에게 전하는 메시지도 강렬하지만, 코치가 이러한 방식으로 자신의 야구철학과 팀운영원칙 등을 분명하게 표현해 준다면 건강한 팀문화를 만들어 나가는데 좋은 영향을 미칠 것 같습니다. 온갖 추측과 오해로 인해 부모와 지도자간에 생기는 에너지 낭비도 막을 수 있겠구요. 그리고 부모가 자녀가 운동할 팀을 선택하는데에도 도움이 될 듯 합니다. (출처 : http://www.mikematheny.com/ 원문은 아래에 첨부했습니다.)

저는 제가 코치를 하게 된다면 그것은 고아들만 있는 팀일거라고 항상 말하고 다녔습니다. 그렇게 말한 이유는 유소년 스포츠가 안고 있는 가장 큰 문제가 바로 부모들이라고 생각했기 때문입니다. 이와 관련해 벌어질 수 있는 불미스러운 일들은 미연에 방지하는 것이 최선이라고 생각합니다. 부모님들께서 꼭 알아주셨으면 하는 것은 이 모든 것들은 결국 온전히 아이들의 경험이라는 것입니다. 만약 아이가 야구를 하는 것 안에 부모님들과 관련한 무언가가 있다면 생각을 바꾸셨으면 합니다.

제가 팀을 이끌며 가지고 있는 주요한 목표는 다음과 같습니다.

(1) 올바르게 야구를 하도록 가르치는 것

(2) 아이들에게 긍정적인 영향을 주는 것

(3) 공부를 하며 야구를 하는 것

우리는 모든 게임을 이기지는 못할 것입니다. 하지만 우리가 하는 모든 경기에서 최고로 멋진 코치와 선수, 그리고 부모가 될 것입니다. 아이들은 우리 팀의 동료 뿐만 아니라 상대팀과 심판에 대해 어떠한 경우라도 존중하는 마음으로 경기를 할 것입니다.

마이크 매써니

 

팀을 끌고 나가는 목적과 관련해서 저는 어떤 숨겨진 목적도 가지고 있지 않다는 것을 말씀드리고 싶습니다. 방금 말씀 드린 3가지 목적 이외에 다른 어떤 동기도 없습니다. 제가 삶에서 중요하게 생각하는 것들은 제가 아이들을 지도하는 방식으로 표현될 것입니다. 또한 제가 아이들에게 가지고 있는 기대에도 포함될 것입니다. 저의 기독교 신앙은 제 삶의 가이드역할을 해왔습니다. 저는 저의 신앙을 누구에게도 강요한 적이 없습니다. 하지만 기회가 자연스럽게 주어진다면 제가 믿는 것을 솔직하게 드러낼 수도 있음을 아이와 부모님 모두 알아주셨으면 합니다.

어떤 분들은 저의 이러한 이야기가 불편할 수도 있을 것입니다. 하지만 저는 선수로서 줄곧 그렇게 해왔습니다. 그리고 앞으로 제가 할 모든 일들에도 똑같이 적용하고 싶습니다. 처음부터 일어날 수 있는 잠재적인 문제들을 가능한 드러내고자 합니다. 저는 부모의 가장 큰 역할은 조용히 격려를 보내주는 것이라고 믿습니다. 아이들에게 경기 중에 부모님들께 바라는 것이 있는지 묻는다면 대부분의 아이들이 “아무 것도 없다”고 말할 것입니다. 다시 한번 말씀드리지만 이것은 전적으로 아이들의 경험입니다. 많은 리틀야구 부모님들이 “잘한다. 할 수 있어, 화이팅!” 이렇게 소리를 지르며 응원을 해줘야 한다고 생각하시는 것 같습니다. 하지만 그건 아이들에게 압박감을 줄 뿐입니다. 저는 우리 아이들이 수업을 잘 따라가며, 존중하는 태도를 가지고, 올바르게 야구를 하도록 많은 부담을 줄 것입니다. 아이들도 스스로 그리고 팀동료들간에 압박감을 느낄 것입니다. 부모님들은 침묵을 지키며 든든하고 꾸준하게 응원을 해줄 필요가 있습니다. 

또한 우리는 엉뚱한 판정을 내리는 심판을 만날 수도 있습니다. 이것을 보다 빨리 받아들일수록 우리는 더 발전할 수 있습니다. 땅에 바운드된 공이 스트라이크 판정을 받을 수도 있습니다. 머리로 날아오는 공이 스트라이크가 될 수도 있습니다. 또 우리가 공을 던질 때는 반대의 판정이 나올 수도 있습니다. 하지만 아이들은 어떠한 경우라도 심판에 대해 감정을 드러내서는 안됩니다. 머리를 가로저어서도 안됩니다. 심판에게는 어떤 말도 할 수 없다는 것을 분명히 알아야 합니다. 

이것은 저의 직업이기에 잘 해내려고 노력할 것입니다. 아이들을 가르치는 책임을 맡은 이상 아이들이 알아야 하는 것들을 들려줄 것입니다. 부모님들의 기대에 진심으로 보답하고 싶습니다만 지금 시점에서는 아마 부모님들이 인식하지 못하시리라 여겨집니다. 아이들을 제 시간에 데려다 주시는 것 말고는 모든 것이 저의 일입니다. 그냥 아이의 모습을 보면서 즐기시면 됩니다. 아이들에게는 “네가 뛰는 모습을 보는 게 즐겁구나” “재밌게 놀기를 바래” 같은 말이 필요합니다. 관중석에서 아이에게 가르치고 싶은 마음이나 큰소리로 응원을 보내고 싶은 마음을 참는 것이 참으로 어렵다는 것을 저도 잘 알고 있습니다. 하지만 부모의 그러한 모습이 아이가 성장하고 즐겁게 야구를 하는데 부정적인 영향을 준다는 것을 저는 확신합니다. 이것에 관해서는 저를 믿어주셨으면 합니다. 물론 잘하는 아이에게 박수도 보내지 말라는 뜻은 아닙니다. 저에게 지도를 맡기셨다면 제가 그 일을 할 수 있도록 도와달라는 말씀입니다. 

아이가 성장하는데 많은 역할을 하는 것이 부모님들입니다. 이 단계에서 아이들의 차이는 던지고 받고 치는 동작을 얼마나 반복을 하느냐에 달려있습니다. 부모님들이 볼을 잡아주고, 배팅볼을 던져주고, 또 펑고도 쳐주면서 아이에게 많은 도움을 줄 수 있습니다. 필요하다면 가까운 곳에서 레슨을 받을 수도 있습니다. 이러한 경험들이 아이들의 실력을 더 나아지게 만들 것입니다. 메이저리그에 올라온 선수들 대부분이 그들과 함께 시간을 보낸 누군가가 있다는 것을 저는 알고 있습니다. 

아이에게 적합한 레슨을 하는 것을 저는 괜찮게 생각합니다. 단 한가지 문제는 레슨 코치가 팀의 훈련계획을 따르지 말라고 조언할 때입니다. 저는 시작하는 단계에서 대단한 메카닉을 가르치지는 않습니다. 그보다는 정신적 부분을 주로 다룹니다. 만약 레슨을 받는 아이가 메카닉 측면에서 완전 잘못된 동작을 할 경우에는 레슨 코치와 이야기를 해서 그 부분을 수정해 나갈 것입니다. 

우리 팀은 투구 철학을 가지고 있고 투수와 포수에게 게임을 하는 방법과 어떤 공을 왜 던져야 하는지 분명히 가르칠 것입니다. 어림짐작으로 넘어가는 일은 없습니다. 던지는 공에 대한 분명한 이유가 있어야 합니다. 투수 코치는 아이들의 팔이 야구를 하기에 좋은 상태가 될 수 있도록, 그래서 봄이 오면 마운드에 오를 수 있도록 계속 살펴볼 것입니다. 우리 팀의 모든 아이가 다 투수로 올라갑니다. 어떤 아이도 무리하게 던지는 일은 없습니다. 아이들이 던지는 이닝과 투구수를 꼼꼼히 관찰할 것입니다. 

아이들에게 많은 정보들을 던져줘서 당분간은 소화하는데 고생할 지도 모르겠습다. 하지만 결국에는 다 따라올 것입니다. 저는 생각하는 야구에 집착하는 사람입니다. 상황에 따른 타격, 투구, 수비 등에 대해 계속해서 아이들과 이야기를 나눌 것입니다. 아이들은 “무슨 생각을 했니?” 이 말을 가장 많이 듣게 될 것입니다. “왜 그 공을 던진거지?” “방금 타석에서 어떤 생각을 했니?” “어떤 공을 기다린거니?” 이렇게 물을 것입니다. 저는 야구에서는 육체보다 멘탈이 훨씬 중요하다는 확고한 믿음이 있습니다. 그리고 멘탈은 육체보다 훨씬 어렵습니다. 하지만 10살, 11살 쯤 된 아이들이라면 충분히 배울 수 있다고 봅니다. 어쩌면 제가 아이들에게 너무 많은 것을 요구하는 것처럼 보일 수도 있습니다. 맞습니다. 저는 아이들이 주의를 기울여 훈련을 할 것을 분명히 강조할 것입니다. 제가 또 하나 강조하는 것은 노력입니다. 야구를 하는 태도, 집중하는 모습, 이러한 노력은 아이들이 통제할 수 있는 것들입니다. 아이들이 저에게 이러한 태도를 건네준다면 우리 팀은 정말 훌륭한 경험을 하게 될 것입니다.

저와 코치에게 아이를 맡기신 후에는 게임이나 훈련을 하는 2시간 남짓한 시간 동안 저희에게 온전히 맡겨주시는 것이 가장 좋습니다. 자신이 먹을 물은 스스로 챙기면 됩니다. 매점을 왔다갔다 하면서 아이들 물을 챙겨주실 필요가 없습니다. 덕아웃 뒤에서 “목 말라? 배고파? 너무 덥지 않아?” 이렇게 묻지 말아주시면 좋겠습니다. 함께 오시는 다른 분들(할아버지, 할머니)이 계시다면 꼭 알려주셨으면 합니다. 물론 아이가 다치거나 하면 부모님들께 도움을 부탁드릴 것입니다. 그런 상황 외에는 아이가 짧은 시간 동안 뛰는 모습을 그냥 지켜봐 주셨으면 합니다. 경기장에는 일찍 도착해 몸을 풀 것입니다. 경기가 마치면 아이들과 간단한 미팅을 가지고 그런 다음에는 다시 부모님 품으로 돌아가게 됩니다. 이 글을 쓰면서 제가 마치 나치당원같이 느껴지기도 합니다만 저는 이것이 모든 분들께 가장 편안한 방식이라고 믿습니다.^^

저는 아이들에게 가장 중요한 것은 가족이라고 진심으로 믿습니다. 가족 행사는 야구 시합보다 훨씬 더 중요합니다. 가족 행사가 있으시다면 저와 팀 매니저, 그리고 다른 동료들에게 가급적 빨리 알려주셨으면 합니다. 가족 행사라든지 여러가지 이유로 훈련이나 시합에 빠질 때가 있을텐데 그런다고 세상이 끝난 것처럼 생각하실 필요가 없습니다. 하지만 약간의 안좋은 영향은 있을 수 있습니다. 그 시간에 땀 흘린 친구에 대한 존중의 차원에서 경기에 뛰는 시간이 조금 달라지거나 타순이 다소 바뀔 수는 있겠지요.

저는 아이들이 원하는 포지션에서 배우고 뛸 수 있는 기회를 줄 것입니다. 물론 토너먼트 대회와 같이 이겨야 하는 것에 초점을 맞춰야 하는 시합에서는 가장 경쟁력있는 팀으로 나설 것입니다. 이때는 그 포지션에 가장 적합한 아이들로 구성할 것입니다. 아이들과 개별적으로 면담을 나누면서 어떤 포지션을 가장 좋아하고 배우고 싶은지 이야기를 들어보겠습니다.

시즌이 시작되면 원하지 않는 포지션에서 뛰는 아이들이 나올 것입니다. 아이가 팀에서 자신의 역할을 생각할 수 있도록 부모님께서 도와주셨으면 합니다. 세월이 많이 변했다는 것은 저도 압니다만 저의 아버지께서 가르쳐주신 최고의 교훈 중 하나는 코치가 언제나 옳다는 것이었습니다. 심지어 코치가 잘못을 했더라도.. 이것은 정말 중요한 삶의 교훈이었습니다. 제가 아이를 잘못 다룬 것이 있다면 겸손하게 아이에게 다가가 사과하겠습니다. 우리의 문화는 점점 존중의 가치를 잃어가고 있습니다. 그것은 대부분 부모들이 아이들을 향해 끊임없이 교사와 코치들에 대한 불만을 쏟아내기 때문이라고 봅니다.

올해 많은 경기를 지게 될 것입니다. 가장 큰 이유는 지역에 얼마나 잘하는 팀이 있는지 가늠이 잘 안되기 때문입니다. 좋은 팀들과 많은 경기를 해보는 수밖에 없습니다. 아이들이 집과 이곳에서 최선을 다해 노력하면 어느 팀하고도 좋은 시합을 할 수 있을 거라고 확신합니다. 시간이 말해줄 것입니다. 멀리 이동을 하지 않아도 지역에 좋은 팀들이 많이 있을 거라고 생각합니다.

오로지 야구만을 하는 아이나 지역을 벗어난 경험을 원하는 분들에게는 실망스럽게 들릴 수도 있겠습니다. 보다 수준높은 시합을 위해 미국과 캐나다 전역을 돌아다녀야 하는 하키나 축구팀의 부모님들께는 이것이 다행스러운 일일수도 있구요. 제가 중서부 지역을 돌아다녀 본 바로는 가까이에서 좋은 경쟁이 될만한 팀들이 조금 있습니다. 이번 시즌을 잘 마치고 향후에는 원정을 다니는 것도 즐길 수 있을 것입니다.

아이들은 경기장에 올때 경기를 할 준비가 완전히 되어야 합니다. 셔츠도 반듯하게 입고, 모자는 바로 쓰고, 바지도 무릎 아래까지 정돈해야 합니다. 야구장 안에서 허슬플레이를 하지 않는 것에 대해서는 어떠한 변명도 허락되지 않습니다. 덕아웃을 나서는 첫 발걸음부터 몸을 던져야 합니다. 자신의 포지션과 배터 박스까지 빠르게 뛰어 나가고 아웃이 되어 들어올때도 빠르게 움직여야 합니다. 우리가 상대하는 어떤 팀보다 열심히 타구를 쫓아가야 합니다. 언제나 팀동료를 돕는 플레이를 배울 것입니다. 하나하나의 플레이마다, 모든 선수가 필요한 바로 그 지점에 가있어야 합니다. 허슬플레이를 하지 않는 선수는 경기를 뛰지 못할 것입니다. 아이들은 이것을 금방 이해할 것입니다.

야구라는 게임은 선수가 다음에 벌어질 플레이에 대해, 그리고 팀을 위해 자신이 할 동작들을 미리 생각하지 않을 때 매우 지루한 경기가 됩니다. 벤치에 있는 선수들도 빈둥거리며 가만히 있지는 않습니다. 제가 끊임없이 선수들과 이야기하며 특정 상황에서 어떻게 플레이해야 하는지, 자신이 타자였다면 어떻게 할 것인지 이야기 나눌 것입니다. 아이들이 배우고자 하는 마음이 있다면 경기장 안에서 뿐 아니라 벤치에서도 많은 것들을 배울 수 있습니다. 이런 모든 것들을 아이들이 따라오는데 시간이 조금 걸릴 수도 있습니다. 물론 아이들이기 때문에 이런 것들을 억지로 끄집어내려고 하지는 않을 것입니다. 하지만 아이들도 경기나 훈련이 벌어지는 짧은 시간 동안은 충분히 집중할 수 있으리라 믿습니다.

저는 지금까지 말씀드린 것들이 좋은 결과를 맺을 거라는 사실을 알고 있습니다. 왜냐하면 그것이 제가 야구를 배우고 저의 부모님께서 관중석에서 보여주신 모습이기 때문입니다. 저는 오하이오, 콜럼버스의 작은 시골마을에서 10살때부터 리틀야구를 시작했습니다. 저는 좋은 훈련을 받은 코치를 만났고 8년을 함께 그 분과 보냈습니다. 우리 팀은 노력에 대한 보상을 받았습니다. 저는 미시간으로 진학했고, 다른 친구들도 듀크, 마이애미, 노스캐롤라이나, 센트럴 플로리다, 켄트 주 등으로 진학했습니다. 우리 중 4명은 프로선수로도 활동하였습니다.

이것들 모두가 이제껏 어떤 대학으로부터도 스카우트된 적이 없었던 작은 마을에서 일어난 일입니다. 저는 물론 이런 일이 우리 아이들에게도 일어날 것이라고 말하는 것은 아닙니다. 하지만 제가 말씀드린 시스템이 충분히 효과가 있다는 것을 알아주셨으면 합니다. 지금 어떤 부모님께서는 제 말씀을 들으시고 어떻게 해야 할까 의문을 가지실 겁니다. 어쩌면 자신과는 맞지 않을 수 있겠다고 느끼실 수도 있겠지요. 우리 아이들이 함께 성장하고 야구라는 경험을 뛰어넘어 삶의 교훈들을 배워나가기 위한 훌륭한 기회가 우리에게 주어져 있습니다. 함께 참여해 이 과정에 헌신하고 싶으신 분께서는 가급적 빨리 알려주시면 감사드리겠습니다. 

마이크 매써니 드림

Letter from Mike Matheny…..

I always said that the only team that I would coach would be a team of orphans, and now here we are. The reason for me saying this is that I have found the biggest problem with youth sports has been the parents. I think that it is best to nip this in the bud right off the bat. I think the concept that I am asking all of you to grab is that this experience is ALL about the boys. If there is anything about it that includes you, we need to make a change of plans. My main goals are as follows:

(1) to teach these young men how to play the game of baseball the right way,

(2) to be a positive impact on them as young men, and

(3) do all of this with class.

We may not win every game, but we will be the classiest coaches, players, and parents in every game we play. The boys are going to play with a respect for their teammates, opposition, and the umpires no matter what.

With that being said, I need to let you know where I stand. I have no hidden agenda. I have no ulterior motive other than what I said about my goals. I also need all of you to know that my priorities in life will most likely be a part of how I coach, and the expectations I have for the boys. My Christian faith is the guide for my life and I have never been one for forcing my faith down someone’s throat, but I also believe it to be cowardly, and hypocritical to shy away from what I believe. You as parents need to know for yourselves and for your boys, that when the opportunity presents itself, I will be honest with what I believe. That may make some people uncomfortable, but I did that as a player, and I hope to continue it in any endeavor that I get into. I am just trying to get as many potential issues out in the open from the beginning. I believe that the biggest role of the parent is to be a silent source of encouragement. I think if you ask most boys what they would want their parents to do during the game; they would say “NOTHING”. Once again, this is ALL about the boys. I believe that a little league parent feels that they must participate with loud cheering and “Come on, let’s go, you can do it”, which just adds more pressure to the kids. I will be putting plenty of pressure on these boys to play the game the right way with class, and respect, and they will put too much pressure on themselves and each other already. You as parents need to be the silent, constant, source of support.

Let the record stand right now that we will not have good umpiring. This is a fact, and the sooner we all understand that, the better off we will be. We will have balls that bounce in the dirt that will be called strikes, and we will have balls over our heads that will be called strikes. Likewise, the opposite will happen with the strike zone while we are pitching. The boys will not be allowed at any time to show any emotion against the umpire. They will not shake their head, or pout, or say anything to the umpire. This is my job, and I will do it well. I once got paid to handle those guys, and I will let them know when they need to hear something. I am really doing all of you parents a favor that you probably don’t realize at this point. I have taken out any work at all for you except to get them there on time, and enjoy. The thing that these boys need to hear is that you enjoyed watching them and you hope that they had fun. I know that it is going to be very hard not to coach from the stands and yell encouraging things to your son, but I am confident that this works in a negative way for their development and their enjoyment. Trust me on this. I am not saying that you cannot clap for your kids when they do well. I am saying that if you hand your child over to me to coach them, then let me do that job.

A large part of how your child improves is your responsibility. The difference for kids at this level is the amount of repetition that they get. This goes with pitching, hitting and fielding. As a parent, you can help out tremendously by playing catch, throwing batting practice, hitting ground balls, or finding an instructor who will do this in your place. The more of this your kids can get, the better. This is the one constant that I have found with players that reached the major leagues….someone spent time with them away from the field.

I am completely fine with your son getting lessons from whomever you see fit. The only problem I will have is if your instructor is telling your son not to follow the plan of the team. I will not teach a great deal of mechanics at the beginning, but I will teach mental approach, and expect the boys to comply. If I see something that your son is doing mechanically that is drastically wrong, I will talk with the instructor and clear things up. The same will hold true with pitching coaches. We will have a pitching philosophy and will teach the pitchers and catchers how to call a game, and why we choose the pitches we choose. There is no guessing. We will have a reason for the pitches that we throw. A pitching coach will be helpful for the boys to get their arms in shape and be ready to throw when spring arrives. Every boy on this team will be worked as a pitcher. We will not over use these young arms and will keep close watch on the number of innings that the boys are throwing.

I will be throwing so much info at these boys that they are going to suffer from overload for a while, but eventually they are going to get it. I am a stickler about the thought process of the game. I will be talking non-stop about situational hitting, situational pitching, and defensive preparation. The question that they are going to hear the most is “What were you thinking?” What were you thinking when you threw that pitch? What were you thinking during that at bat? What were you thinking before the pitch was thrown, were you anticipating anything? I am a firm believer that this game is more mental than physical, and the mental may be more difficult, but can be taught and can be learned by a 10 and 11 year old. If it sounds like I am going to be demanding of these boys, you are exactly right. I am definitely demanding their attention, and the other thing that I am going to require is effort. Their attitude, their concentration, and their effort are the things that they can control. If they give me these things every time they show up, they will have a great experience.

The best situation for all of us is for you to plan on handing these kids over to me and the assistant coaches when you drop them off, and plan on them being mine for the 2 or so hours that we have scheduled for a game, or the time that we have scheduled for the practice. I would like for these boys to have some responsibility for having their own water, not needing you to keep running to the concession stand, or having parents behind the dugout asking their son if they are thirsty, or hungry, or too hot, and I would appreciate if you would share this information with other invited guests…like grandparents. If there is an injury, obviously we will get you to help, but besides that, let’s pretend that they are at work for a short amount of time and that you have been granted the pleasure of watching. I will have them at games early so we can get stretched and loosened up, and I will have a meeting with just the boys after the game. After the meeting, they are all yours again. As I am writing this, I sound like the little league Nazi, but I believe that this will make things easier for everyone involved.

I truly believe that the family is the most important institution in the lives of these guys. With that being said, l think that the family events are much more important than the sports events. I just ask that you are considerate of the rest of the team and let the team manager, and myself know when you will miss, and to let us know as soon as possible. I know that there will be times when I am going to miss either for family reasons, for other commitments. If your son misses a game or a practice, it is not the end of the world, but there may be some sort of repercussion, just out of respect for the kids that put the effort into making it. The kind of repercussions could possibly be running, altered playing time, or position in the batting order.

Speaking of batting order, I would like to address that right from the top as well seeing that next to playing time this is the second most complained about issue, or actually tied for second with position on the defensive field. Once again, I need you to know that I am trying to develop each boy individually, and I will give them a chance to learn and play any position that they are interested in. I also believe that this team will be competitive and when we get into situations where we are focusing on winning; like a tournament for example; we are going to put the boys in the position that will give the team the best opportunity. I will talk with the boys individually and have them tell me what their favorite position is and what other position they would like to learn about. As this season progresses, there is a chance that your son may be playing a position that they don’t necessarily like, but I will need your support about their role on the team. I know that times have changed, but one of the greatest lessons that my father taught me was that my coach was always right…even when he was wrong. The principle is a great life lesson about how things really work. I hope that I will have enough humility to come to your son if I treated him wrong and apologize. Our culture has lost this respect for authority mostly because the kids hear the parents constantly complaining about the teachers and coaches of the child.

I need all of you to know that we are most likely going to lose many games this year. The main reason is that we need to find out how we measure up with the local talent pool. The only way to do this is to play against some of the best teams. I am convinced that if the boys put their work in at home, and give me their best effort, that we will be able to play with just about any team. Time will tell. l also believe that there is enough local talent that we will not have to do a large amount of travel, if any. This may be disappointing for those of you who only play baseball and look forward to the out of town experiences, but I also know that this is a relief for the parents that have traveled throughout the US and Canada for hockey and soccer looking for better competition. In my experiences, we have traveled all over the Midwest and have found just as good competition right in our back yard. If this season goes well, we will entertain the idea of travel in the future.

The boys will be required to show up ready to play every time they come to the field. Shirts tucked in, hats on straight, and pants not drooping down to their knees. There is not an excuse for lack of hustle on a baseball field. From the first step outside the dugout they will hustle. They will have a fast jog to their position, to the plate, and back to the bench when they make an out. We will run out every hit harder than any team we will play, and will learn how to always back up a play to help our teammates. Every single play, every player will be required to move to a spot. Players that do not hustle and run out balls will not play. The boys will catch on to this quickly. The game of baseball becomes very boring when players are not thinking about the next play and what they possibly could do to help the team. Players on the bench will not be messing around. I will constantly be talking with them about situations and what they would be doing if they were in a specific position, or if they were the batter. There is as much to learn on the bench as there is on the field if the boys want to learn. All of this will take some time for the boys to conform to. They are boys and I am not trying to take away from that, but I do believe that they can bear down and concentrate hard for just a little while during the games and practices.

I know this works because this was how I was taught the game and how our parents acted in the stands. We started our little league team when I was 10 years old in a little suburb of Columbus, Ohio. We had a very disciplined coach that expected the same from us. We committed 8 summers to this man and we were rewarded for our efforts. I went to Michigan, one went to Duke, one to Miami of Florida, two went to North Carolina, one went to Central Florida, one went to Kent State, and most of the others played smaller division one or division two baseball. Four of us went on to play professionally. This was coming from a town where no one had ever been recruited by any colleges. I am not saying that this is what is going to happen to our boys, but what I do want you to see is that this system works. I know that right now you are asking yourself if this is what you want to get yourself into and I understand that for some of you it may not be the right fit. I also think that there is a great opportunity for these boys to grow together and learn some lessons that will go beyond their baseball experience. Let me know as soon as possible whether or not this is a commitment that you and your son want to make.

Thanks,

Mike Matheny

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