“예전엔 지도자들이 선수를 ‘내 것’으로 생각했어요” (임근배)

임근배 감독님 같은 고민을 하는 지도자분들이 많아졌으면 합니다. (한국일보 기사)

​경기가 끝나고 호텔에 가기 위해 전철을 탔는데 학생들이 저마다 운동가방을 들고 있더란다. ‘이게 뭐지?’ 여기저기 찾아보니 일본의 ‘1인1기 정책’ 때문이었다. 일본은 1955년 시운마루호 침몰사고에서 수학여행을 떠난 초등학생, 중학생 등 100여명이 숨지자, 모든 초등학교에 수영장을 설치하고 수영 교육을 의무화했다. 이후에는 스포츠진흥법을 제정, 학생들이 적어도 한 종목의 운동을 교육받도록 했다. 실제 일본은 키가 150cm가 안 되는 여학생도 농구를 취미로 한다. 직업으로서의 여자농구만 존재하는 우리나라에선 상상도 못할 일이다.

​그는 과거 여자농구에 만연했던 수직적·강압적 문화를 거부하고, 자율성을 강조하는 농구철학을 뿌리내리게 한 실천가다. “내가 여자농구에 간다고 하니까, 주변에 거의 모든 분들이 ‘야, 여자애들은 (기를 초반에) 죽여야 돼’라고 하더라고요. 그때 분위기가 그랬어요. ‘여자는 온 힘을 안 쏟기 때문에 훈련도 3~4시간씩 시켜야 돼.’ 그런데 그런 게 어디 있어요? 나는 그럴 거 없다. 2시간 안에 쏟아 부으라고 했어요. 시키는 것만하지 하지 말고, 스스로 해라. 너희는 돈을 받고 하는 프로다. 코트에 열정을 쏟아 붇는 것은 프로의 의무다.” 강압적인 문화 때문에 한 때 한국을 떠나려 했던 김한별은 임 감독을 만나 한국 무대에 남았다. 배혜윤은 “감독님의 농구가 맞다는 걸 증명하기 위해 우승을 하고 싶었다”고 했다.

​수평적 문화를 강조하는 만큼, 최근 문제가 되고 있는 체육계 폭력 문제에 대해서도 임 감독은 단호하다. “저는 지도자도 ‘원 스트라이크 아웃’을 해야 한다고 봐요. 처음 스타트를 끊을 때 서약서를 써야 돼요. 선배도 후배한테 감정적으로 대하면 안 되고, 지도자도 마찬가지입니다. 예전엔 지도자들이 선수를 ‘내 것’으로 생각했어요. 이제 그런 생각에서 탈피해야 돼요.”