코치와 선수 사이에 흐르는 미묘한 감정들

그렇습니다. 그 선수는 이후 체격이 작은 마이너리그 포수로 돌아갔습니다. 매우 안타까운 일이었죠. 지금 제 설명으로 인해 모든 야구 코치들이 나쁜 것처럼 들릴 수도 있을 텐데 그건 아닙니다. 제가 생각하는 코치는 항상 선수들과 대화하고, 서로가 무슨 생각을 하고 있는지 교류해야 합니다. 조언과 타격폼을 수정하는 건 나중의 일이에요. 먼저 그 선수의 상태가 어떤지, 그 선수가 자신의 타격폼에 대해 어떻게 생각하는지, 그런 확인 작업을 통해 선수가 어떤 상황에 놓여 있는지를 살펴봐야 합니다. 선수가 자기 몸에 맞는 스윙을 하고 있는지도 중요한 부분이겠죠.

코치라고 해서 항상 옳은 게 아니잖아요. 그것을 인정하고 배울 수 있는 건 배워야 하며 함께 헤쳐 나갈 수 있는 관계를 선수들하고 만들어야 합니다. 선수들은 코치에게 ‘난 이렇게 하고 싶다’라고 말하는 걸 두려워해요. 자기가 하고 싶은 방향과 코치의 방향이 어긋나면 그 선수에 대한 나쁜 평가들이 윗사람들에게 보고될 테니까요.

코치들도 사람입니다. 코치들도 자기가 실패했다는 걸 보고 싶지 않을 겁니다. 만약 선수가 코치한테 찍힐 경우 그 선수에 대한 평가는 ‘가르치기 어려운 선수다’ ‘말을 잘 듣지 않는다’는 식으로 평가돼 보고될 테니까요. 그러다보니 선수와 코치의 관계는 굉장히 딱딱해지고 어려운 관계가 되는 것이죠. 만약 코치들이 선수들로부터 자신의 가르침이 잘못됐다는 얘기를 듣는다면 거의 대부분은 그 선수가 틀리고 자신이 맞다는 걸 입증하려 애쓸 겁니다.

세계에서 뛰어난 선수들만 모인다는 메이저리그에도 이렇게 코치들과 부딪히는 경우가 있는데 그 밑 레벨인 마이너리그, 그리고 KBO, NPB, Mexico League, 더 밑으로 내려가면 대학교, 고등학교에는 코치 자격이 미달인 사람들이 메이저리그보다 더 많을 겁니다. 절 포함해서 모든 코치들의 갈 길은 아주 멀기만 합니다.”

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“제가 수많은 메이저리거들한테 들었던 말 중에 하나가 이것입니다. ‘어느 무엇도 메이저리그 적응에 도움이 되지 않았다’. 그게 사실입니다. 다들 마이너리그에서 더 경험을 쌓으면 메이저리그에서 잘할 거라 생각하지만 전혀 그렇지 않습니다. 선수들이 느끼기엔 메이저리그는 또 다른 세상인거죠. 자신에 대한 자신감도 중요하지만 제일 중요한 건 그들이 도움을 필요로 할 때, 누구에게 가야할까요. 당연히 코치들이죠.

최고의 유망주들은 마이너리그를 거치면서 자신이 팀 유망주로 꼽힌다는 걸 잘 알고 있습니다. 3,4년 동안의 마이너리그를 거치며 동료들도 모두 그를 주목하고 있습니다. 그 부담을 이겨내는 것도 중요한 부분이지만 코치들이 이 유망주들에게 어떤 역할을 하는지 매우 중요합니다. 유망주들이 지금 무엇 때문에 힘들어하는지, 수비, 공격에 문제가 있는지, 투수의 경우 컨트롤이나 투구폼에 어려움을 겪는지 대화를 통해 알아가고 적절한 조언을 해줄 수 있는 코치가 필요합니다.”