오후에 국내야구를 보거나, 혹은 오전에 MLBTV 대신 엠스플로 메이저리그를 즐기다보면 셀 수 없이 들을 수 있는 말입니다. 중계 뿐이던가요? 매일같이 쏟아져 나오는 기사에서도 ‘맞춰잡는 효율적인 투구로 투구수를 줄여~’ 등의 표현은 안 쓰이는 날이 더 적을 정도입니다. 헤비하게 야구를 보는 사람들은 이미 말도 안 되는 소리라는걸 잘 알지만, 일반적인 팬들은 여전히 삼진을 많이 잡으면 투구수가 늘어나고, 맞춰잡는 피칭, 즉 pitching to contact를 해야 투구수를 줄이고 더 많은 이닝을 소화한다고 생각합니다.

‘삼진은 무조건 공을 3개 이상 던져야 하지만 맞춰잡는 피칭을 하면 공 1~2개로 타자를 잡아낼 수 있기에 더 효율적이다.’라는 말은 얼핏 듣기엔 매우 합리적으로 들립니다. 그러나 정말로 맞춰잡는 피칭은 투구수를 줄여줄까요? 결론부터 말하자면 ‘아닙니다.’

2004~2013년 10년간 메이저리그에서 규정이닝을 채운 모든 투수들의 기록을 바탕으로 이닝당 투구수와 밀접한 관련이 있는 기록들을 찾아봤습니다.

먼저 Contact%와 이닝당 투구수의 관계입니다.

저 둘의 상관계수는 -0.14가 나옵니다. Contact%가 높을수록, P/IP가 미세하게 떨어지는 경향이 있기는 하지만, 통계적으로 무시해도 될 수준이며 상관관계가 거의 없다시피 한 수준입니다. 실제 그래프를 보더라도 X축의 Contact%와, Y축의 이닝당 투구수는 거의 관계가 없어보입니다. 이는 타자에게 컨택을 많이 허용한다 해서 투구수가 줄어든다고 볼 수는 없다는 의미입니다. 그러면 어떤 변수들이 투구수와 관련이 있을까요?

퀴즈1) 위 그래프에서 컨택 비율이 90%가 넘어가면서, 이닝당 투구수가 12개가 살짝 넘는 해설위원들이 본다면 우주 최고의 투수라고 생각될만한 투수가 하나 있습니다. 저 투수는 누구일까요?(퀴즈 정답은 맨 아래에 있습니다.)

이번엔 K%와 이닝당 투구수의 관계입니다.

저 둘의 상관계수는 0.15가 나오네요. 위와 마찬가지로 통계적으로 무시할만한 수준입니다. 즉 삼진을 잡는다고 해서 투구수가 불어나지는 않는다는 것이죠.

위 표본에서 K% 상위 10%에 해당되는 투수들의 이닝당 평균 투구수는 15.88개였습니다. 범위를 상위 20%로 늘린다면 15.82개가 됩니다.

반대로 K%가 떨어지는 하위 10%의 투수들이 한 이닝을 소화하면서 던지는 공 갯수는 평균 15.57개였으며 범위를 하위 20%로 늘린다면 15.62개가 되었습니다. 차이가 아예 없는건 아니지만 K% 상위 10%에 드는 투수나, 하위 10%에 드는 투수나 완투를 한다는 가정하에 투구수의 차이는 3개도 나지 않을 정도로 미미한 수준입니다.

도대체 왜 그런걸까요? 바로 BABIP 때문입니다.

BABIP의 발견은 패러다임을 바꾼 위대한 발견이었습니다. ‘메이저리그 투수들에게 인플레이가 된 타구가 안타가 되는 것을 통제하는 능력의 차이는 사실상 거의 없다.’라는 터무니없어 보이는 이 주장은 이제는 정설로 받아들여지면서 FIP과 같은 인플레이 된 공이 피안타가 될 확률을 중립화 시켜 투수의 퍼포먼스를 평가하는 기록들이 널리 쓰여지게 되었습니다.

그럼 투구수와 BABIP이 무슨 상관이 있을까요? 간단합니다.

퀴즈2) 위 그래프에서 맨 오른쪽에 위치한 점. 2004~2013년의 투수 중 가장 높은 K%를 마크한 투수는 누구일까요?

위 그래프는 참 의미없는 그래프입니다. 더 많은 타자를 상대하게 되면 더 많은 공을 던진다는 소리는 유치원생도 이해할 수 있는 소리니까요. 명제가 참이면 그 명제의 대우도 참인법. 적은 공을 던지려면, 더 적은 타자를 상대하면 됩니다.

삼진은 낫아웃 출루가 아닌 이상 타자의 출루를 원천 봉쇄하는 아웃입니다. 그러나 맞춰잡는 피칭으로 공이 일단 인플레이가 되고 나면 그 타구가 범타가 되고 아웃이 되는건 투수가 어떻게 할 수 없는 영역이며, 그 타구가 안타가 된다면 결국 상대하는 타자의 수가 늘어나게 되어 투구수가 늘어나는 것이죠.

그리고 맞춰잡으려는 의도를 가지고 있다해서 타자가 초구를 칠거란 보장은 아무데도 없습니다. 작년 메이저리그 타자들은 27%의 초구에 방망이를 휘둘렀을 뿐입니다.

위에서 알아본대로 삼진을 잡으나 맞춰잡으나 투구수에 미치는 영향이 별로 없습니다. 그러나 야구를 보다보면 분명 공을 많이 던지면서 마운드에서 육수를 줄줄 흘리는 투수와, 공을 적게 던지면서 더 많은 이닝을 소화하는 투수가 존재합니다. 그렇다면 투수가 통제할 수 있는 범위 내에서 투구수에 영향을 미치는 것은 무엇일까요?