야구로 세상에 빛을 선물한 로베르토 클레멘테

푸에르토리코 사탕수수농장의 가난한 노동자 집안에서 태어난 그는 고국인 푸에르토리코를 비롯해 중남미 국가들이 정치적 혼란과 경제적 어려움을 외면하지 않았다. 특히 어려운 환경에 놓인 청소년들을 가슴아파한 그는 구호활동에 앞장섰다.

1955년 피츠버그에서 데뷔한 그는 야구 시즌이 끝나면  바로 중남미로 달려가 봉사활동에 나섰고, 이것은 그가 야구를 계속 할 수 있는 원동력이 되기도 했다.

평소에도 남을 돕는 일이 몸에 베어 있었던 그는 1972년 니카라과에서 지진이 발생하자  구호 물품을 두 차례 보냈다. 하지만 부패한 관리들이 구호 물품을 중간에서 빼돌리는 바람에 이재민들에게 전달되지 않는 것을 안 그는 직접 구호 물품을 가지고 가기로 결심했다. 새해를 하루 남겨둔 12월 31일 그는 비행기에 구호 물품을 잔뜩 싣고 니카라과를 향했다. 그것이 마지막이었다. 클레멘테의 비행기는 악천후 속에 동체 이상으로 추락하고 말았다.

생전에 그는 “만약 타인을 도울 수 기회와 조건이 되는데도 그렇게 하지 않는다면 참으로 인생을 무의미하게 보내는 것”이라면서 “나는 모든 것을 다 주는 사람이 되고 싶다”라고 말했다. 그리고 비행기 사고로 세상을 뜰 때까지 그의 신조에 충실했다. 그의 갑작스런 죽음은 미국과 중남미에 큰 충격을 줬다. 특히 그가 활동했던 메이저리그는 그의 위대한 정신을 기리고 나섰다. 전미야구기자협회가 은퇴 후 5년이라는 유예기간 없이 클레멘테를 명예의 전당에 헌액했고, 당시 메이저리그 커미셔너였던 보위 쿤은 그동안 사회봉사에 적극적인 선수에게 주던 ‘커미셔너 상’을 ‘로베르토 클레멘테 상’으로 1973년 개명하였다

통산 타율 3할1푼7리

3000천안타

홈런 240개

타격왕 4번

1966년 내셔널리그 MVP

1971년 월드시리즈 MVP

올스타 12회

골든글러브 12회(1961년~1972년 12년연속)

(1972년 시즌 마지막경기 전날 두번째 타석에서 3000천안타 달성)